たとえ９回生まれ変わっても


扉が開いて、またお客さんが入ってくる。

「いらっしゃいませー」

紫央が笑顔で言う。

わたしも続いて、小さく「いらっしゃいませ」と言った。

お母さんは戻ってきたものの、接客はこっちに丸投げで、厨房にこもりっぱなしだ。

お母さんはどきどき、パン作りに熱中するあまり、まわりが見えなくなるところがある。

慣れない作業に追われながらおろおろしているうちに、時間が過ぎていった。

テキパキと動く紫央とは反対に、わたしはずっと棒立ち。

かろうじてしたことといえば、お客さんが来たら「いらっしゃいませ」帰るときは「ありがとうございました」と言ったくらいだ。

我ながらあまりの役立たずっぷりに呆れてしまう。

５時を過ぎると、お母さんが「ふー」と肩を揉みながら厨房から出てきた。

「明日の仕込みも終わったし、今日は早めに店を閉めるわ。ありがとね、２人とも。助かったわ」

のほほんと言ってのけるお母さんの肩を、わたしはむんずと掴んだ。

「お母さん」

「え、なになに？」

わたしはお母さんの背中をぐいぐい押して、厨房へ連れていった。

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