たとえ９回生まれ変わっても

「じゃあ、よろしくお願いします」

養護教諭の先生にぺこりと頭を下げて、吉田さんは教室に戻っていった。

「過度の緊張からくるストレスかしら」

養護教諭の先生は言った。

「春にも同じことがあったわよね？」

「……はい」

やっぱり、覚えられていた。

新しい学校。
新しい教室ーー。

クラスメイトに目の色のことを聞かれた。
たぶん、それほど興味もなかったなだと思う。ただの最初の挨拶程度の会話。
でもわたしは、うまく答えられなかったのを気にし過ぎて、お腹が痛くなって保健室に助けを求めたんだ。

緊張しすぎてお腹が痛くなるなんて情けない。
もっとうまくやれないのかと、自分を詰りたくなる。

「心配してたけど、いい友達ができたみたいね。安心したわ」

先生はふっと微笑んだ。

「友達……？」

友達でしょう？　と先生は首をかしげた。

「彼女、すごく心配してたわよ。どうでもいい存在だったら、あんなに心配しないわよ」

そうだろうか。
それはちょっと違うと思う。

吉田さんが心配したり、黒岩先生の嫌がらせに怒ってくれるのは、吉田さんが優しいからだ。
友達とかそういうの以前の、彼女の人柄だと思う。

友達なんて、そんな風には思えない。
思いあがったりしたら、期待したぶん、落ち込むだけだ。