たとえ９回生まれ変わっても

◯

店が終わったあと、お母さんは駅までおばあちゃんを迎えに行った。

お母さんが仕込みをしたスープを引き受けて、時間をかけて煮込む。

お父さんはお客さんのところに配達に行っている。

「蒼乃のおばあちゃんって、どんな人なんだろう」

いつものように台所をうろつきながら、紫央が言った。

「さあ……わたしは覚えてないから」

「きっと優しい人だね。蒼乃のおばあちゃんだもん」

紫央は恥ずかしげもなくそんなことを言う。

「うん。そうだといいな」

自分のことを言われたわけじゃないのに、わたしは少し嬉しくなった。

お母さんが帰ってきた。
階段を上る音がして、わたしはつい緊張してしまう。

扉が開いて、わたしは目を向けた。

アルバムの写真と同じ、すらりとした細身の、青い目の色をした女の人が立っている。

２つの青い瞳が、みるみる大きくひらく。

おばあちゃんはわたしのほうへ歩み寄って、両手を広げた。

「アオノッ！！！」

聞き取れないほど早口の英語で、何かを言っている。

この人が、わたしのおばあちゃん。

……ちょっと力強すぎない！？

「あ、あの……」

激しい抱擁に、わたしの体がミシミシと不吉な音を立てている。

「お母さん！　蒼乃びっくりしてるから」

おばあちゃんはパッと手を離して、笑いながら謝った。

「会えて嬉しいわ、アオノ」

おばあちゃんは笑って言った。

これはちゃんと聞き取れた。
はじめましてではないし、お久しぶりですもちょっと他人行儀な気がする。

「わたしも、会えて嬉しいです」

わたしは答えた。

ーこの人が、わたしのおばあちゃん。

もう一度、確認するように、わたしは思った。