嘘よりも真実よりも
　常に、富山夫妻にも、仁志さんや清貴さんにも、誰にも、迷惑をかけずにひっそりと生きていかなきゃいけないと、自分の心にすり込んでいたように思う。

　だから、飯沼さんにも甘えたりしなかった。彼の言うことはきちんと聞いてきた、迷惑かけないように。それなのに彼の方が疲れてしまっているなんて、全然気づかなかった。

「みちるのいいところ、俺は全部知ってるつもりだから、そんな悲しい顔しなくていいんだよ」

　笑ってるのに、傷ついてるみたいな顔するんだね。

　飯沼さんはそう、私に言ったんだった。

　それももう遠い過去のこと。すっかり忘れていた言葉だけど、あの日から私は何も変われてないんだって気付かされた。

「気を遣わせてしまってごめんなさい」

　頭を下げたら、仁志さんは小さく笑って、私の背中に腕を回した。

「俺がみちるに気を遣うのは、何も負担じゃない。むしろ、感謝してるんだよ。よく、富山の家を出ずに、努力してくれたって」
「努力だなんて……」
「努力してるよ。気付いてないだけで。それは、みちるのすごいところだね」
「……ありがとうございます」

　恐縮してしまう。こんな風に褒めてもらったのは、はじめてのような気がした。
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