カクレンボ

『雪、華のこと好きなんでしょ』

　頭の中を回る言葉。認めざるを得ない。心には嘘をつけない。実際僕の心臓は今ドクドクと大きく音を立てている。華が幼なじみであるにも関わらず。こうしておんぶすることなんて今まで、たくさんあったのに。そんな他愛のないことは、当たり前だと思ってた。ここの３人、特に華は兄弟のように慕ってきた。それなのに僕は今、彼女に一線を越えた感情を抱いている。行けないとは思わない。僕たちはどれだけ親しくしても他人で、異性同士。恋慕が芽生えるのも、無理はないのだから。

「…好き」

　言葉にしたかった。そうせざるを得なかった。どれだけ小さかろうと、どれだけこの気持ちがあろうと、最終的には伝わらなきゃ意味がない。この言葉がこの風に流されても、夕闇の静寂に消え去ろうとも、それでもいい。いつかちゃんと、言えたなら。
「…ゆき君？」

「起きた？」

「あ…そっか私」

「そうだよ。お昼寝したっきり」

　聞かれてない…よね。はぁ…びっくりした。
「降りる？」

「うん。…あ、でも靴…」

「あ、桜が持ってる」

　でもその桜はもう遥か先。人を背負って歩く人を、おいていったのかあの2人…。

「いいよ。このまま行こ。華も疲れたでしょ」
「重くない？」

「昔よりはだいぶ重たくなったよ」
「私太った？」

「もし華で太ってるなら全人類太ってることになる」

　華の体は本当に華奢。今にでも折れてしまいそうなほど細い。そんな華を重いと感じるのは、成長と僕の力不足。

　家につくと、何故か僕の部屋の前に華の靴が置いてあった。

「なんで僕の部屋の前に」

「ねえゆきくん？」

「ん？あ、しゃがむね」

「靴、とらなくていいよ」

「ええ？運んでけないよ。もう僕も疲れたし」

「隣なのに」

「うん。隣なのに」

　思わずに笑ってしまった。

「あ…」

　しゃがんだはいいものの、長い距離歩いた疲れと、人を背負って歩いた疲れとが足されて立てなくなった。

「ん？どうしたの？」

「立てない」

「…へ？」

　どうしよ。僕は壁に両手をつくわけには行かないし、華も華で地面に降ろさせるわけには行かないし…。

「靴とれる？」

「んー…ちょっと無理そう」

　視界をずらして華の指先と靴が届くかを見ていたが、ほんの数センチ足りないよう。

「わかった。鍵渡すから、開けて」

　必死の思いで腕を伸ばす。

「もった？離すよ？」

「持った！いいよ離して」