ゆびきりげんまん

　体育館裏に着いた。

　肩で息をする。

　葵君に声をかけたかったけれど、息が切れて声がすぐには出なかった。

　葵君はいた。

　凛として前を見つめていた。その横顔は静かで美しかった。


「あ、葵君！！」


　私は呼吸が整わないまま必死に声をあげた。

　葵君が振り返る。


「沙羅さん……！」


　凛としていた葵君の顔が、一瞬で安堵したような、今にも泣きそうな笑顔になった。


「ごめんね！　待たせて！」

「いえ、いいんです」


　葵君は一度深く息を吐いて、微笑んだ。


「よかった、来てくれて。もう、来ないんじゃないかって……」

「本当にごめんね。それで、どうしたの？」

「沙羅さん。僕、ショートプログラム、まだまだ完成とは言えないかもしれないけれど、でも、なんとか滑れるようになったんです」

「そうなんだ！　よかったね！」


　私もついこの間、『スケルツォ』二番の合格をもらったばかりだったので、なんだか一緒に完成させれたような気がして、嬉しくなった。
　
　葵君は「はい」と目を細めて微笑んだ。その後、急に真面目な顔になった。


「それで、沙羅さんに見てもらいたくて」

「え？」


　葵君は決意に満ちた目で私を見つめている。


「沙羅さんに僕の演技を見て欲しいんです。今日、学校が終わった後、リンクに来てくれませんか？」


　真剣な葵君の願い。

　葵君のスケートを見るということは、無力で平凡な自分と向き合うということ。

　葵君と私の絶対的な違いを受けとめるということ。

　それはとても勇気がいる。けれど。

　私も逃げてばかりではいけない。

　何よりも葵君の願いなのだ。断るなんて言う選択肢は、ない。


「うん。わかった。行く。必ず行くよ！」


　私の返事を聞いて、葵君が安心したようにふわりと微笑んだ。


「よかった……！　ありがとう、沙羅さん！　待っています」


　そのとき、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。


「あ！　チャイム！　葵君、教室に戻らないと！」

「沙羅さんは戻ってください」

「え、葵君は？」

「ちょっと緊張してたみたいで……」


　葵君はそう言って、その場にへたり込むように座った。


「このままここにしばらくいようかと」


　テヘっと舌を出す葵君。

　その様子がとても可愛くて、葵君は高校生なのに頭をなでたくなってしまう。

　本当に罪作りな葵君。


「も、もう！　サボるなんて。葵君たら！」


　正直、私も一緒にいたいと思ったけれど、きっとともちゃんが心配している。


「私は教室に戻るね。……リンク、必ず行くから」

「はい！」


　葵君の笑顔を見て、私はもう一度、今度は教室に向かって走り出した。