ゆびきりげんまん
懐かしい公園でのひととき
　幼い時に葵君と遊んだ公園は、私にとってかけがえのない大切な場所。
　
　小さな時は広く感じていた公園は、今ではこじんまりとした感じがする。遊具も鉄棒と二つのブランコ、砂場しかない。

　高校生になっても時々この公園に来て、ベンチで紅茶を飲むことがある。昔の自分と葵君の姿を、遊んでいる小さな子供たちに重ねて昔を思い出し、幸せになれる時間。



　その日も電車でともちゃんと別れてから、自動販売機で買った紅茶の缶を手にその公園を訪れた。

　いつものベンチを見ると、そこには先客がいた。

　途端に心臓が早鐘を打つ。座っていたのは葵君だったのだ。


「羽田君」


　私はおそるおそる声をかけた。


「あ、日向先輩？！　こんにちは」


　私に気付いた葵君は笑顔を浮かべて私を見たが、なんだか元気がないように見えた。


「どうぞ」


　促されるままに隣に腰をおろす。葵君の隣に座るというだけで、緊張で呼吸が早くなる。


「日向先輩もここに来る時あるんですか？」

「うん……たまに。羽田君をここで見かけるのは珍しいね。今日は練習はないの？」

「本当は行かなきゃいけないんですけど、今日はなんだか行きたくない気分で……」

「そっか。そういう日もあるよね」


　私は葵君のかわりに笑ってみせた。葵君も少し笑顔を見せたけれど、やっぱりいつもの葵君ではない気がした。

　私はなんて言葉をかけていいか分からなかった。しばらく黙って私と葵君は遊び回る子供たちを見ていた。


「僕たちもここでよく遊びましたね」


　葵君の言葉に私は少し嬉しくなった。覚えていてくれたんだ、葵君。


「そうだね」

「砂場でお城作ったりしたなあ」

「羽田君、作った後はすぐに壊しちゃってたよね」

「それは……。完成すると終わってしまいそうで嫌だったんです」

「終わる？」

「……いえ、なんでもないです」


　葵君はそう言うと目を伏せた。
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