跡継ぎを宿すため、俺様御曹司と政略夫婦になりました～年上旦那様のとろけるほど甘い溺愛～

「もともとは、菊乃さんの話があったのも大きいでしょ？　そうでなければ、千秋さんの周りには岸本さんのような仕事もできてスタイルのいい女性がいくらでもいるだろうし、なにも私を選ばなくてもよかったはず」

彼女と比較すると自分の未熟さばかりが目に付いてしまい、だんだん小声になっていく。
やっぱり、私と千秋さんは不釣り合いだ。それがたまらなく悲しくて、涙が滲むのを隠すようにうつむいた。

「たくさんの選択肢がありながら、俺はお前を選んだんだが？」

「だから、それは……」

思わず、千秋さんのシャツをぎゅっと握りしめる。
菊乃さんのいないところではそれなりに愚痴をこぼしている千秋さんだが、本音では彼女を大切にしている。その菊乃さんの希望ならば、最終的にこの人はうなずいてしまうのではないか。

「もちろん、発端となった仕事についても考慮した。だが一番の決め手は、未熟なりに必死に加藤製陶と向き合う愛佳が気に入ったからだ」

〝気に入った〟は恋愛感情じゃない。だめではないとか、嫌ではない程度に過ぎないものだ。
私が千秋さんに抱くのと同じ気持ちは返してもらえないのだと、胸がズキズキと痛みだす。この場から逃げ出してしまいたくなるが、私を囲う腕がそれを許してくれない。

「俺は愛佳がかわいくて仕方がない。簡単に手放せないぐらいにな」

「え？」

驚いて顔を上げると、「信じられないか？」と千秋さんに覗き込んでくる。