最初で最後の恋をおしえて

「もちろん、途中で試させてもらった。きみも若い。女に溺れ、足をすくわれるような男ならダメだ。それから紬希の後ろ盾に、目が眩むようでもダメだ」

『紬希の後ろ盾』の話にピンと来て、紬希は父に不満をぶつける。

「もしかして、だから私たちにマンションを渡したのですか？」

　父と紬希の話を聞き、羽澄は力なく言う。

「俺はてっきり、自分の力のなさを自覚させ、支配下に置くためにされたのだと」

　父は口の端を上げて笑う。

「まだまだ自分では力不足かもしれないが、自分の力で紬希を幸せにしたいと突き返しに来たではないか。そういう男だと思っていたよ」

　コース料理が終わると、早々に解散となった。

「紬希は今日も羽澄くんと一緒にいなさい。わたしも彼のこんな姿は初めて見る」

　父が心配するのも無理はない。今の羽澄には気迫が感じられなかった。

　そして父は「次は和やかな席を頼むよ」と笑いながら帰っていった。