最初で最後の恋をおしえて

「小学生は、男側がプレゼントしたんじゃない？」

「そうですけど、気にしないでください。小学生たちでも買えるかわいい雑貨屋さんのものですから」

「そう。ありがとう。大事にするよ」

　羽澄は丁寧に紙袋の中にぬいぐるみを仕舞う。

　下手すれば「いらない」と笑顔で拒絶されるかと思ったけれど、お世辞でも「大事にするよ」と言われるとうれしい。

「それでですね。どうですか？　数日過ごしてみて」

　平静を装って聞いてみたものの、どんな回答があるのか、いささか緊張する。

「そうだね。思っていた以上にワクワクしている、かな」

　思ったよりも好感触な感想を聞き、自然と顔が綻んでしまう。

　羽澄は両手を組んだ手を、口元に当てて続ける。

「メッセージは俺にとって意表を突いた内容で。それなのに嫌じゃない。どう返そうかと考えるのも楽しい」

　話の合間にチラリとこちらに視線を向けられ、なんとなく小さく会釈する。

「ただ、今日はなかなか。最初、職場で少しもこちらを見ないから、いつ始まるんだろうと気になったよ」

　懸念していた点を指摘され、縮こまって謝った。

「すみません。集中すると周りが見えない性格みたいで」

　羽澄も常に気にしていられるほど暇ではない。無駄な時間を過ごさせてしまったと、自責の念に駆られていると、いつも通りの穏やかな、けれどやっぱりからかうような言葉をかけられた。

「うん。お陰で如月さんが仕事を頑張っている姿に見惚れてしまったよ」

「見惚れって……。やめてください。羽澄さんにとっては、軽いからかいのつもりかもしれませんけど、言われた方は動揺するんですから」

「そうなんだ。それを聞くと余計にからかいたくなるな」

「羽澄さん！」

　つい、力を込めて名前を呼ぶと、彼は両手を上げて降参のポーズを取った。

「冗談。そもそもからかっていないし、俺」

「え？」

「本心。全部」

　目まぐるしく頭の中を駆けていく赤面必須のメッセージ。それになにより今日の行動！