最初で最後の恋をおしえて

「如月さんはどう？　数日過ごしてみて」

　声をかけられて、ハッと我に返る。

「私は、羽澄さんにからかわれて、ジタバタしていました」

　つい不満が出て、かわいいと言われたばかりなのに、かわいくないなと自分で思う。それなのに羽澄は穏やかに言う。

「だから、からかってないよ。それに如月さんのお陰で、恋の良さがわかる気がしてきたんだ」

「本当ですか！」

　うれしさのあまり、無意識に彼の腕をつかんでしまった。慌てて手を離し、体を元の位置に戻す。

「ごめんなさい。興奮してしまって」

「いや、うん」

　気まずい雰囲気を払拭するように、羽澄は優しく聞いた。

「どうしてそんなに恋にこだわるの？」

「それは……」

　コーヒーカップを両手で握り、その湖面を見つめ口を開く。

「私、恋はしないって決めているんです」

　紬希は、羽澄の返答を聞く前に続けた。

「私も婚約者が決められていて、だから独りよがりかもしれないけれど、その人への誠意のつもりです」

　自分は世襲制である如月家に生まれたひとり娘だ。相手は必然的に婿養子となり、如月家を背負ってもらわなければならない。

　自分ではなし得ない責務を負担させてしまうのだから、自分の人生はその人のために使うのが当然だと考えていた。