最初で最後の恋をおしえて

「それは素晴らしい心がけだ。けれど相手はそんなことも知らず、ものすごく遊んでいるかもしれないよ？」

　今までずっと穏やかで優しい羽澄にしては、意地悪な言い方だ。試すように紬希を覗き込んでいる。

　紬希は頭を振って、それに応えた。

「いいんです。私がそうしたいだけですから」

「そう」

　短く言った羽澄は、ぽつりと呟いた。

「その人は、とても幸せな人だね」

　どう返せばいいのか思い悩み、しばらく沈黙が続いたあと、羽澄が訪ねた。

「それなら、どうして俺に協力してくれたの？」

『恋をおしえて』そう言った羽澄。本来なら、関わらないようにするはずだった。

「俺にも婚約者がいると聞いたから？」

　核心をつく問いかけに、紬希は頷く。

「それもあるかもしれません。あとは、やっぱり恋の良さを知らないなんて、寂しいなって思ってしまって」

　自分の境遇と重ねたのも、多少あるかもしれない。

　けれどそれよりも、決められた結婚に対し、『逃げたいんですか？』と聞いたときの、『そうかもしれないね』と言ったどこか悲しげな羽澄を放っておけなかったのだと思う。

「自分は恋をしないと決めているのに？」

　当然の質問に、紬希は苦笑する。

「自分はしなくても、恋バナを聞くのは好きなんです。それで十分、恋の良さは知っているつもりですから」

「そうか。うん。ありがとう」

　なんに対しての『ありがとう』か。よく理解しないまま、「いいえ。恋の良さを知っていただければ、それで十分です」と応えた。