溺愛ハンティング

　私たちは車の中でひっきりなしにしゃべっていたわけでもないし、実際たいした話もしていない。
　しかも八木さんは友だちではないのだ。

　人見知りで、あまり社交的とはいえない私には考えられないことだった。

（何で？）

　穏やかな低い声を聞いていると、ずっと前から隣でこうしていたような気がしてくる。二人でいる空気感が不思議なくらい心地よかった。

　振り返ってみれば、顔合わせの時も、彼のシャツを選んだ時も、いや、そもそも忘れた鉢を届けてくれた時も、同じように感じていたのかもしれない。
　全然意識していなかったし、彼の明る過ぎる髪も、完璧な容姿も、物怖じしない態度も苦手だと思っていたはずなのに。

　私がふいに黙り込んだからか、八木さんがちらりとこちらを見た。

「で、スタイリングのアイデアは浮かびました？」
「あ、ええ、少しは。でも、まだまとまっていなくて……資料はいろいろ見たんですけど」
「たぶん俺のせいだな。プラントハンターなんてわかりづらい仕事だし。まあ、今日は気分転換のつもりでのんびり楽しんでください。山には俺たちしかいないから」

　そう言ってから、少し慌てて「でも心配しないで」とつけ加えた。

「大丈夫。妙な下心なんてありませんから」
「まさか！　そんなこと思ってませんよ」

　私がふき出すと、八木さんも笑ったが、ふと表情を改めた。

「いや、実はあります……下心」