溺愛ハンティング
「わあ！」

　車を降りると、思わず声が出てしまった。

　冬の空は絵の具を溶かしたように真っ青だ。
　私は反射的に両手を上げて、大きく伸びをする。
　風は少し冷たいが、暖かい日差しのおかげでとても気持ちがよかった。

　この辺りは海が近いから温暖なのだろう。一月だというのに、周囲の景色は都心より少しだけ春めいて見える。

「こっちですよ、鳴瀬さん」

　八木さんについていくと、枯れ葉が積もったなだらかな道があった。

「いいところですね。空気がおいしい！」
「よかった。一番上まで行くと、海も見えますよ」
「楽しみです！」

　告白されたばかりだというのに、いや、告白されたばかりだからこそ、私は海という言葉に反応して駆け出そうとした。
　恥ずかしさと、うれしさと、困惑が自分の中で渦巻いていて、そうせずにいられなかったのだ。

「あっ！」

　その時、爪先が何かに引っかかった。
　勢いで、身体が前のめりに倒れそうになったが――。

「おっと」

　すかさず八木さんが腕をつかんでくれた。

「気をつけて。慣れていないと木の根に躓きますよ」
「……ありがとうございます」

　その流れで手をつないで歩くことになり、また鼓動が速くなってしまう。
　大学時代に恋人はいたけれど、こんなことは久しぶりだった。
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