溺愛ハンティング
　その日はコンテストの三日前で、翌日に試着の予定が入っていた。
　他のグループはすでにそこまで終えていたけれど、八木さんのスケジュールが合わずに遅れていたのだ。

　本人から毎日連絡が入っていたので、佐々木さんから電話があるとは思わなかったのだが――。

『お忙しいところ申しわけありません。八木苑の佐々木と申します』

　聞こえてきたのは意外に若い声だった。こういう連絡に慣れていないのか、口調が少しぎこちない。

『鳴瀬さんにお伝えするようにということだったんですが、実は八木が怪我をしてしまいまして』
「怪我？」
『作業中に梅の木から落ちてしまって』
「落ちたって、八木さんは今どこにいらっしゃるんですか？」

　瞬間的に頭に浮かんだのは、高い木に登っていた先日の姿だ。もしあんなところから落ちたりしたら――。

『こちらに戻ってまして、今は病院に』
「どこですか？」
『ち、ちょっとお待ちください。確認します』

　ふだんの私は話を遮ったりしないし、状況を把握してから動く。
　しかしアシスタントがわざわざ連絡を入れてくるなんて、よほどのことだと思った。

　もしかしてかなりの怪我なのではないか？　いや、怪我で済めばいいけれど。

（ないから、絶対！）

　最悪の予想を打消し、売場のチーフのもとへと走る。
　どうしても八木さんに会わなければ――今はそれしか考えられなかった。
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