溺愛ハンティング
「あ、あの、八木さん？」

　抱き締められたことに気づき、私は慌てて離れようとした。
　ここは病院のロビーだし、たとえそうでなかったとしても、こんな状況はありえない。

「離していただけませんか？」
「嫌です」

　八木さんは私を離すどころか、ますます腕に力を込めた。

「八木さん！」

　もう三時を回っていたから患者さんの姿は多くなかったが、それでも私たちが注目を集めているのは確かだった。受付の職員さんたちも困った様子でこちらを見ている。

「お願いですから離してください」
「バディの鳴瀬さんを抱き締めてしまったんです。もうなかったことにはできない」

　思いつめたような上擦った声に、胸が甘く締めつけられた。
　広い胸に閉じ込められているせいで、八木さんの少し速い鼓動もはっきり感じられる。

「それは……大丈夫です」
「俺を嫌いになりませんか？」
「なりません」
「逃げたりしませんか？」
「はい」
「鳴瀬さんをうちに連れていってもいいですか？」
「はい」

　混乱しているところを畳みかけるように問われ、私はうっかり頷いてしまう。

「あ」
「……本当に？」

　今度の問いかけまでは少し間があった。自分の気持ちをちゃんと確認できるくらいには。

「ええ、本当に」
「ありがとう、なる、いや、若葉さん」

　それから私はようやく腕を解いてくれた八木さんと、手をつないで歩き始めた。
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