因縁の御曹司と政略結婚したら、剝き出しの愛を刻まれました

　思わず眉根を寄せると、庭のどこかから「光圀さん？」と俺を呼ぶ楓子さんの声がした。

　和華はパッと立ち上がり、周囲を窺いながら小声で言う。

「私、もう行くね。またお店で！」
「ちょっと待て。まだ話は……」

　引き留める俺の声は届かず、和華は茂みに身を隠しながら醍醐家を後にした。

　消化不良の後悔や罪悪感が、胸にずしりとのしかかる。

「あら、こんなところにいらっしゃったのね」

　楓子さんが、手水鉢のそばでしゃがみ込んだままの俺を見つけた。

　反射的に顔を上げた俺と目が合うと、彼女は意味ありげに門の方向を見やる。

「額に傷のある子猫……光圀さんのお客様だったのかしら？」

　……気づかれていたのか。

　和華はああ言ったが、やはり悪いことを隠し通すことなどできはしないんだ。

「そうです。俺が不用意に火道具を扱ったせいで、彼女に怪我を。……父にも話します」

　観念した俺はスッと立ち上がり、楓子さんの脇を通って母屋へ向かおうとしたのだが。

「話さない方がいいんじゃないかしら」
「……え？」

　足を止め、彼女を振り返る。

　楓子さんは着物の袖で口元を隠しつつ、三日月のように目を細めて言った。