因縁の御曹司と政略結婚したら、剝き出しの愛を刻まれました

　いったい彼はなにを抱えているのだろう。

　太助くんは立ち尽くす私にずいっと顔を近づけ、耳のそばで冷たく囁いた。

「そうやってふわふわ純粋なフリしてると、後で痛い目を見ますからね。……失礼します」

　呆然とする私を残し、太助くんはさっさとと庭を進み、やがて姿が見えなくなる。

　どうしてあんなにイライラしているんだろう。

　私や光圀さんのせいだと、彼は言うけれど……。

「あら、和華さん。こんなところで太助さんと内緒話？」

　考え込んで庭に佇んでいると、そばにある立派な松の木の影から、ふと楓子さんが姿を現した。声をかけられるまで、まったく気配に気づかなかった。

「楓子さん……。別に、内緒話というわけではありませんが」

　しずしずと歩み寄ってくる彼女に、ぎこちない笑みを返す。

　私は相変わらず、彼女が苦手。食堂や庭で出くわすと、つい避けてしまう。

「元々傷物の嫁だもの、素行不良でも私は別に驚かないわ。でも、世間的にあなたは醍醐流香道の家元の選んだ女性なのよ？　そのことをよく自覚して行動なさって」

　また、傷物の嫁。楓子さんはそのフレーズがお気に入りらしい。

　しかし素行不良とは、どういう意味で言っているのだろう。

　私と太助くんの仲を疑って？　さすがにそれは濡れ衣だ。