囚われの令嬢と仮面の男
　＊

　一日に二度の様子見と、男との会話、朝食と夕食。

　食事とは別に、男は数日に一度のペースで、私に必要な布(リネン)や洋服を部屋に運び入れた。さらには読み終えた本を新しい本(もの)と交換した。

　好みなど一切伝えていないのに、男が持ってくる物はどれも的確だった。

　私は男に共犯者が誰なのかを問い詰めなかった。男に誘拐を依頼した動機は気になったけれど、直接本人から聞きたいと思っていたからだ。

　私と男の日々は、そうして穏やかに続いた。

　お互いの存在に慣れてしまい、私と同様に男の警戒心も薄れたのだろう。

　そうでなければ、一緒にいる時間に男が居眠りをするはずがなかった。人質の目の前で、あまりにも間の抜けたミスだ。

　本に集中しているからといって、それに気づかないほど私は鈍くない。

「寝て……るの？」

　ポツリと呟き、ベッドの背にもたれかかる男を注意深く観察した。

　本をわきに置き、ベッドから降りる。床の軋む音にも、そうっと動いて対処した。

　男の目の前に座り、ジッと正面から見据えた。仮面に空いた目の穴に、まぶたを伏せたまつ毛が垣間見えた。

　少しだけ近づき、耳をそばだてると、かすかに寝息を立てている。

　しめたわ……！
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