囚われの令嬢と仮面の男
「……それは」

　口が重いのか、彼は一旦口籠もる。やはり聞かせてはもらえないのだろうか。彼の煮え切らない態度がどうにも焦ったい。

「それじゃあ質問を変えるわ。今こうしていることについて、あなたにはメリットが無さそうだけど……私には意味がある、そうも言ったわよね？　それはどうして？　どういう意味なの？」

　エイブラムが一度私を見てから、視線をそらした。眉が中央に寄せられ、苦渋の決断を迫られているかのようだ。

　やがて重苦しいため息を吐き出し、彼がポツリと言った。

「キミを……あのままあの屋敷に置いておきたくなかったからだ」

「……え？」

「キミは選ばれないんじゃない。むしろ選びたくてもカゴの鳥で。誰にも手が出せないんだ」

「なによそれ……、待ってよ、どういうこと？」

　彼の座るベッドへ寄り、立ったままで彼と向き合った。

「そのままの意味だよ。現に俺もローダーデイル伯爵に、キミの婚約者候補として申し込んだ。けれど、会わせてももらえなかった」

　ドキン、と大きく鼓動が打った。

　婚約者候補……？

　予想だにしない単語が飛び出して、動揺を促される。
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