◇水嶺のフィラメント◇

「なぁ……この川って王宮に続いてるんだよな？　段々街明かりから離れちまってる気がするんだけど……」

　メティアの背後──下ってきた方角には、家々の照明や街灯が遠く霞(かす)んでいるが、アンの背後──黒々とした流れの先は、何も見通せない闇であった。

　川幅も徐々に広がり、華やかな王宮が近付いているとは思えぬ雰囲気だ。

「王宮は水車小屋よりも川上よ。あたしたちが向かっているのは東部の湖畔。其処に秘密の入口があるの。随分前にレインに教えてもらったきりだから、今もあるとは限らないけれど……」

　堅強に守られた王宮を正面突破出来るなど、アンもハナから考えてはいない。

　唯一レインとアンだけが知るあの入口に、運命を賭けることしか思いつけなかった。

「秘密の入口って、王宮へのか？」

「そう……それは二手に分かれていて、片方は王宮へ、もう一方はナフィルの国境へ向いているの。その境界であたしはレインと出逢った」

「わぉ！　随分とロマンチックな話じゃないか」

　珍しくメティアが食いついたこともあり、アンは微かにはにかみながら、レインとの出逢いを切り出した──。