竜王太子の生贄花嫁を拝命しましたが、殿下がなぜか溺愛モードです!?～一年後に離縁って言ったじゃないですか！～

（結局、あのまま追い出されちゃった）
　静まり返った広い廊下を、エルナはひとりとぼとぼと歩いていた。微かな記憶を頼りに部屋に戻る道中で、エルナは先ほどのルードヴィヒが言ったことを思い出していた。――一年後、自分たちは離縁して、シェーンベルグとヘンデルの条約もなくなるという話を。
（正直家族に思い入れはない。実家に帰れなくたって構わない。……けれどシェーンベルグとの条約がなくなれば、大陸でいちばんの小国であるヘンデルが、〇〇に攻め入られる可能性は高くなるかもしれない）
　エルナにとっての懸念はふたつ。ヘンデルには優しくしてくれたヨハンがいることと、大好きな母との思い出が、ヘンデルにしかないことだった。ほかがどうなろうとも、そのふたつは守りたいとエルナは思った。
（離縁はいいとして、せめて条約を破棄するのだけは思いとどまってくれないかしら。……そうだ。一緒に過ごすことで、私がルードヴィヒ様との距離を縮められれば、考え直してくれるかも）
　簡単にそう言っても、あのルードヴィヒと距離を縮めることなど至難の業だ。エルナもその事実には気づいていたが、だからといってほかにルードヴィヒを止める方法も見つからない。それに、エルナはルードヴィヒと過ごしたたった数分の間に、彼に対して気になるところがあった。
（あの冷たさの奥にある悲しげな瞳……）
　美しいものが嫌いだと言い放ったルードヴィヒは、今まで見たどんなものより美しくエルナの目に映り、そしてその表情は、冷酷に見えて儚くもあった。
（ルードヴィヒ様も王太子に生まれながら、なにか辛いことがあったんじゃあ……？）
　彼が条約を廃止しようと思った原因は、彼の今までの人生でそう思わせる〝なにか〟があったに違いない。
必要以上にルードヴィヒと関わる気はなかったが、一緒にいる間だけでも、エルナは妻としてルードヴィヒのことを知りたいと思った。それが自分やヘンデルのためになると信じて――。
　ルードヴィヒの部屋を出て三十分後、エルナはやっと自室へ戻ることができた。そしていろんなことを考える前に眠気が襲い、そのままベッドに沈んでいった。

 
「エルナ様。そろそろご起床いただいてもよろしいでしょうか」
　布団もかぶらず、ベッドの上で丸まった姿で寝ていたエルナは、侍女に声をかけられて目を覚ました。まだ意識はまどろんでいる。