総長は、甘くて危険な吸血鬼 Ⅰ

『天音くんの、家族…？』

「お兄ちゃんのこと知ってるの？」


長女の亜美ちゃんが、興味津々に言った

知ってるも何も、同じ屋根の下で過ごしてきた。

けど今この場で、それを正直に伝えていいのか迷った。


『えっと…同じ学校に通ってるお友達だよ！』


だから、笑顔を作ってそれだけ答えると、子供たちは安心したように笑った。
その笑顔に、胸の奥が少しだけ痛む。


「今日はこの件もお願いしたくて来たんだけど、この子達のこと、ここでしばらく預かって貰えねぇか？」


唐突に放たれた蓮水さんの言葉に、場の空気が一瞬止まった。


「…え、何で？さっきから話の流れが全く分かんないんだけど」


叶兎くんが怪訝そうに眉をひそめる。
当然だ。肝心の当事者である天音くんはここにいないし、目の前にいるのはまだ幼い子供達。
いくら「預かってくれ」と言われても、すぐに頷ける話ではなかった。

蓮水さんは少し考えてから、子供たちに向かって柔らかく声を掛ける。


「ごめんね、お兄さん達少し難しいお話するから、またあっちで待っててくれる？」

「はーい」


素直な返事とともに亜美ちゃんたちは手を振って部屋の隅へ戻っていった。

その背中が見えなくなるのを待ってから、蓮水さんは低い声で切り出した。


「詳しい話は、本人が話すべきだと思うから言わねーけど…天音は、朔にあの子達を人質に取られてるから、あんたらの事を裏切るしか無かったんだよ」

「…人質？」


桐葉くんが眉を寄せる。声にわずかな棘が混じった。


「傍から見たら、天音も朔には良くしてもらってたからそんな物騒なもんじゃねぇけど、朔が変わっちまってからは…あの子達を脅しに使うようになった」