総長は、甘くて危険な吸血鬼 Ⅰ

「……胡桃！？！」


もう、焦りどころじゃなかった。

胸の奥を鷲掴みにされたように呼吸が乱れる。


…胡桃はいつだってそうだ。
誰かが危ないと分かれば、考えるより先に体が動いてしまう。
仲間のためなら自分が傷つくなんてお構いなしに無茶をする。

そんな無鉄砲さが嫌で仕方ないのに……同時に、胡桃のその真っすぐさも好きで。
…でも、俺の知らないところで簡単に傷ついてしまいそうで、怖かった。


「くーちゃんっ…！？」


朔の瞳が大きく揺れた。
胡桃が飛びついたのは、銃を握る朔の腕。


「っ離せよ…危ない、からっ…！」
『嫌、だ…っ！』


奪い合うように銃口が揺れた。
朔が振り払おうとしても、胡桃の手は決して離さない。

俺は必死に手足に力を込めるが未だ体は思うように動かず、唇を噛み締めるしかできなかった。


「くっ……！」


朔が、力任せに腕を振り払うと、胡桃の体が弾かれるように突き飛ばされ、床へと倒れ込む。


その拍子に、朔の手の銃が滑った。



──カチリ、と嫌な音が鳴る。



次の瞬間、乾いた銃声が空間に響き渡った。

その場にいた誰もが、息を止める。


『──っ！！』


胡桃の身体がびくりと震えた。

肩口の布地が裂け、赤い染みがじわりと広がっていく。
掠った程度で派手な飛沫ではないけど…これは、本物の銃弾だ。


「胡桃っ…！！！！」


俺のすぐそばでしゃがみ込むように崩れ落ちた胡桃を、かろうじて動く腕で引き寄せた。


『う、……っ…叶兎、く…』


小さな身体が俺の胸にすっぽりと収まると、震える声が耳元で微かに漏れた。

胡桃の肩口からは温かい血がにじみ出していて、俺の手をすぐに濡らしていく。
深くはない……けど、浅くもない。

いつもは大好きなこの甘い血の匂いも今は恐怖を煽る毒にしかならなくて、心臓が握り潰されそうだった。