策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

　全身を使って喜ぶサニーに目もくれない。

「犬が喜んで興奮しているときは、相手にするな、さらに興奮させる。ラブは大型犬だから、人に怪我をさせる恐れがある。いっさいかまうな」

　痛みが走る太ももを、なでながら頷く。

「いつまでも、うろちょろ、リードを貸せ」
「迷子になったみたいです」

「みたい？　よく言えるな。みたいは余計だ、迷子だ。自覚もあるだろう？」

　一瞬、目を横に流して、ちらりと視線を送ってきた。

「よし、サニーいい子だ。急に走ったらダメだ、危ないんだぞ」

　私のほうを見ることもなく、落ち着きを取り戻したサニーの前にしゃがみ、優しく撫でている。

「探しに来てくれたんですか？」
「違う、コンビニに支払い」
「すぐ近くにあるのに、ここは遠いんじゃないですか？」
「俺の勝手だ」
　たしかに人それぞれ、どこに行こうが勝手だよね。

「行こう、痛みは？」
「平気です」
「そんなわけがない」
　表情ひとつ変えず、ひょいと容易く私を抱き上げた。

「下ろしてください、恥ずかしいです」

「こんな暗い夜に、だれが見るんだ。緒花くんでも欠けたら、明日から病院が回らなくなる」

　卯波先生がリードを引き、私を軽々と抱き上げたまま、いつものように颯爽と地面を踏みつけるように、ゆっくりと歩を進める。

「我慢は美徳や思いやりではない。無理をされて欠勤されたらスタッフ一同、迷惑だ」

　言うことが、きつい。

　こんなにはっきり迷惑だなんて言われたら、自己嫌悪に陥る。方向音痴の自分が情けない。

　うなだれていると首もとに息がかかったから、誰かに肩でも叩かれたみたいに飛び上がった。

　すすすうと、首すじから全身が熱い。変な感覚。

「震えている、寒いのか？」
「いいえ、寒くないです」
　体は熱いのにどうしてなの？　こんなに震えているのが、わからない。

「スクラブの胸ポケにクッキーが入っている。サニーに気づかれないように出して食べろ」

　前を向いたまま、サニーに聞こえないように囁いているみたい。

　耳もとに伝わる、低くて強さがある声。素っ気ないのに、優しさもあるって心が感じる。

「こんなに歩いて、お腹が減っているだろう？」
「失礼します」
　そっと胸ポケットに指を滑り込ませる。

　震えているから、すぐに掴めない。いったい、どうしちゃったの？

　スクラブの生地一枚を隔てただけの薄さは、胸板に直接触れているようでぬくもりを感じて、指先が戸惑ってしまう。