Dear my girl

＊　＊　＊


　やっと全ての筆記テストが終わり、沙也子は燃え尽きたとばかりに机に突っ伏した。

　あとは明日、レポート試験の科目にきちんと提出すれば、名実ともに夏休みである。こちらはすでに仕上げてあるので、早くも達成感でいっぱいだった。
　安心した途端、急激にお腹が空いてくる。

　高校の頃は、テストが終われば、律と甘いものをしこたま食べて労い合っていた。

（バイトだって言ってたなあ。遊びに行こうかな）

　疲れた脳が、あのボリュームたっぷりの『ファニートラップ☆パンケーキ』を欲している。
　一孝は前期試験の打ち上げで不在なので、ちょうどいいと思えた。

（クラコンか……）

　市村の可愛らしい微笑みが脳裏に浮かぶ。

　沙也子は思考を散らすように、ぶんぶんと頭を振った。


　筆記用具をトートバッグにしまっていると、隣に座っていた女子が声をかけてきた。

「谷口さん、お互いお疲れ！　ね、このあと暇だったら、ご飯食べに行かない？」

　同じクラスの田中という女子だった。講義がかぶっていることが多く、たびたび話す事はあっても、一緒にお茶したことすらなかった。
　いい機会かもしれない。パンケーキは今度にするとして、沙也子はにっこりと頷いた。

「うん、行く」


　田中とテストの内容について語り合い、向かった先は、カジュアルなイタリアンレストランだった。

　店内でいきなり一孝の背中を見つけて、沙也子はぎょっとした。

（このお店だったんだ……）

　大学近くにある店なので、他にも個別に同じ大学らしき学生が何人も来ている。
　バッティングしても不思議ではないのだが、今日に限ってと心が重くなった。

　親睦会は20人ほどだろうか。店内の奥が団体席となっていて、テストが終わった解放感もあり、みんな盛り上がっているようだった。一孝の隣には市村という女子が座っていて、しきりに彼に話しかけている。

　最悪なタイミングで来てしまったが、店員が団体席から一番離れたテーブルを案内してくれたのでホッとした。
　できれば見つかりたくはない。
　沙也子は団体席に背を向けて座った。

　お水をもらい、メニューを広げたところで、田中が朗らかに言った。

「実はもう一人来るんだ。……あ、来た来た！」

「え？」

　彼女が笑顔で手を振る方を見てみれば、あの友達になりたいと言ってきた男子だったので驚いた。
　そこで、テーブルに置いた田中のスマホが震え、彼女は顔をしかめた。

「やばっ　バイト先からだ！　ごめん、ちょっと出てくる」

　スマホを手に席を立ち、化粧室の方へ走って行った。

　男子は気まずげな笑みを浮かべ、沙也子の向かいに腰を下ろした。

「ごめん、いきなり。田中は友達でさ。俺が谷口さんと話したいって頼んだんだ。それで、ご飯食べに行こうってことになって」

「そうだったんだ……」

　困惑していた沙也子だったが、どうにか状況がつかめた。
　先に言っておいてほしかったけれど、田中に悪気はまったくなかったらしい。恋愛の話などしたことがないので、一孝とのことを知らなくてもおかしくなかった。

　ここははっきり言わなければと思い、沙也子は軽く息を吸い込んだ。