Dear my girl

「ごめんね、わたし帰る。自意識過剰に見えるかもだけど、付き合ってる人がいるから、他の男子とこういうふうに会いたくないと思ってて……。田中さんには今度謝っておくから」

　沙也子が立ち上がると、男子は「待って」と引き止めた。

　そこで、誰かがテーブルの上に手を置いた。

　怒気をあらわにした一孝だった。
　彼は男子に据わった目を向けると、薄く笑った。

「しつけぇな。てめぇ、いいかげんにしろよ」

　立ち上がりかけていた男子は、顔色を無くして、がたんとまた座った。

「す、涼元くん、あの、わたし、」

　沙也子は説明しようと思ったが、焦ってうまく声が出てこなかった。心臓が早鐘のように鳴り響いている。

「沙也子、帰れる？」

「う、うん」
　
　一孝は沙也子の手を取ると、そのまま店を出た。集まりの方は大丈夫なのかと心配になる。

「涼元くん、帰って大丈夫なの？」

「最初から顔出したら帰るつもりだった。幹事にもそう言っといたし」

　一孝がいつもの調子なので、ようやく沙也子は肩の力が抜けてきた。おずおずと見上げる。

「あのね、さっきの、あの人と会うつもりなんてなかったよ。知らなかったの」

　やっと説明できたが、少し手が震えてしまった。
　一孝は立ち止まり、沙也子に向き直って背をかがめた。

「だろうな。分かってるから、そんな泣きそうな顔してんなよ」

　苦笑した一孝は、沙也子の頭に手を置いた。
　胸がぐっと詰まり、目の奥がじわりと熱くなる。

「どうして、わたしがいるって分かったの？」

　席はだいぶ遠かったはず。
　目立たない端っこだったし、沙也子は背を向けていたのに。

　一孝は目を泳がせ、唇を噛むと、少し言い淀んだ。

「……引くかもしんねえけど、どこ行っても何してても、いないと分かってても、谷口を探す癖があるっつーか……。まあ、だから同じ店でマジよかった……」

　それから彼は、表情をあらためて、沙也子をじっと見つめた。

「この勢いで、ついでに言うけど。さっきの、なんであいつとああなったのかは気になるし、谷口が普段何を思ってるのか知りたい。なんか悩んでたり、嫌な思いしてることがあったら、俺は聞きたいと思ってる」

　真摯な瞳を、沙也子は見つめ返した。
　沙也子がもやもやと心を重くしていたことに、きっと一孝は気づいていたのだ。

（涼元くんは、いつもわたしの気持ちをちゃんと聞いてくれる……信じてくれる）

　沙也子は一孝の手を握り返した。

「わたしも、涼元くんに訊きたいことがあるし、わたしの気持ちも聞いてほしい」

　思い切ってそう言うと、一孝はどこかホッとした笑みを見せた。