Dear my girl

　放課後、職員室から教室に戻る途中、校内放送が鳴った。
　外線電話を取り次ぐ内容であり、近くを歩いていた教師が「やべ、忘れてた」と反応した。

「ちょっと……きみ！　申し訳ないけど、これ社会科教材室に置いておいてくれない？」

　教師は有無を言わさない様子で、沙也子にどさどさとノートの束を持たせた。けっこうな量だ。

「あの、それってどこに、」

「ほんと悪いね！　急ぐから！」

　教師は慌ただしく走って行ってしまった。「せんせー、廊下走っちゃだめだよ」と笑われている。　
　沙也子はとりあえず、抱えたノートたちを見つめた。

（社会科教材室ってどこ……）

　校内案内図を探すか、それとももう一度職員室に戻るか。迷っていると、肩をぽんと叩かれた。

「やっほー、お困り？」

「あ……、涼元くんの……」

「黒川。黒川蒼介(くろかわそうすけ)」

　あのチャラい男子――黒川は、軽そうな笑みを浮かべてピアスをいじっている。どうやら癖のようだ。

「谷口沙也子です」

「知ってる。ノート持ってあげましょーか？」

　申し出だけ聞くと善意なのだが、どことなく含みを感じてしまう。元より持ってもらうつもりはないので、沙也子は首を振った。

「ううん、社会科教材室の場所だけ教えてくれるかな。校内、まだ分かってないとこあって」

　黒川はぱちっと瞬いた。しばらく沙也子を眺めた後、親指で方向を示した。

「こっち。けど、説明しにくいから一緒に行くよ」

「ありがとう。助かります」

　しばらく並んで歩きながら、沙也子は横目で黒川を窺った。ポケットに手を入れ、ダルそうに歩いている。
　特に何を話すでもなく、沈黙がやけに重い。でも気を遣って話す気にはなれなかった。そのまま黙っていると、黒川が口を開いた。

「さっきさ、肩たたいたとき、涼元だと思った？」

「思わなかったよ。どうして」

「ふーん。別に」

　いったい何が言いたいのかさっぱり分からないが、ひとつ分かったことがある。彼は沙也子にいい印象を持っていない。
　それはお互い様なので（むしろこっちの方が！）、特に何も思わない。早く教材室に着かないかなということだけだ。

　ついていくままに階段を昇ると、やっと社会科教材室のプレートが見えた。

「ありがとう、もう大丈夫」

「両手塞がってちゃ、開けられないっしょ」

　わざわざドアを開けてくれたので、少々面食らった。

（思ったより嫌な人ではないのかも……？）

　お礼を言って中に入る。本棚に囲まれた中央には職員用の机があり、たくさんの書籍や筒状の地図、地球儀などが所狭しと置いてある。沙也子は比較的空いている机の上にノートを置いた。

　そして、振り向いて――ギクリとした。

　すぐ後ろには黒川が立っていて、沙也子を囲うようにして机に手をついた。入口は黒川の背後で、ドアは閉まっている。

　沙也子は平静を装って、黒川を見据えた。

「なに？」

「分からないなあと思って。けっこうチョロい涼元にもがっかりっていうか」

「さっきから何を言ってるのか分からない」

「震えちゃって、かーわいい。か弱いふりして、涼元にも擦り寄った？」


　胸がぎゅっと痛んだ。

　沙也子が一番気をつけていることを、容赦なく引っ掻かれた気分だった。