花は今日も咲いているか。～子爵夫人の秘密の一夜～

「なにがだ！　オレはお前の夫だろう！　オレは、お前を好きな時に抱く権利がある！　違うか！」

　その乱暴な物言いに、エレナはびくっと肩を震わせた。
　どんな相手でも、目の前で怒鳴られるのは単純に怖い。
　
　――なによ……。

　まさか彼がこんな乱暴なことをするとは思わなかった。
　アーノルドは女にだらしがなく、誠実さのかけらもないが、これまでエレナに怒鳴ったことは一度も無い。心のなかではエレナのことを疎ましく思いつつも、結局は頭を下げてこちらの機嫌をとってくる。アーノルドは、いつもそういう男だった。
　それがなぜ今日は――、酒に酔っているからか。なにがあって、自分を失うまで酒を飲んだのか。

「ああ、そう……」

　エレナは、ふと思い至って鼻で笑った。
　
「女にフラれたのね？」

　確信を持って訊ねると、アーノルドがはっきりと顔を引きつらせた。
　その瞬間、エレナはえづくような不快感を感じ、それまで感じていた恐怖も忘れて笑い声を上げた。

「女にフラれて家を追い出され、ヤケになって酒を飲んで、腹いせに普段は抱きたいとも思わない妻に迫っているのよ！　なんて矜持の無い男なの！　滑稽よ、あなた！」
「黙れ！」

　ガッと強く肩を掴まれ、エレナは反射的に彼の頬を平手で叩いた。

「黙るのはあなたよ！　酔って乱暴をするなんて、そこまで最低な男だとは思わなかったわ！」
「うるさい！　オレは、お前の夫だ！」
「夫らしいことなど、何一つしていないくせに！」

　吐き捨てると、アーノルドはカッとした様子でエレナを強引にベッドへ押し倒した。
　考えるより早く、その腹を思い切り蹴り上げる。
　アーノルドが「うっ」と唸るのを遮るように、エレナは声を荒げた。

「やめて！　大っ嫌いよ、あなたなんか！」
「黙れと言っているだろう！」
「私を怒らせていいの！？　どうせ、お父さまに頭が上がらないくせに！」

　父のことを出すと、アーノルドが一瞬わかりすやく怯んだ。
　エレナはおかしくなって、更に言葉を続けた。
　
「あなたの愛人の子供をどうするかだって、私が決めるのよ！　私が！　分かったらもう二度と、私に偉そうにしないで頂戴！」

　そう言った瞬間、頬に鋭い痛みが走った。
　彼に平手で叩かれたのだ。それに気付くより早く、アーノルドが叫んだ。