憎んでも恋しくて……あなたと二度目の恋に落ちました

重ねられた手をそのままにしていたら、直哉がぐっと力を込めてきた。

「私は……」
「やり直すチャンスをくれないか？」

五年前なら、彼の言葉だけで素直に胸に飛び込んでいけただろう。
でも誤解は解けても、由美はイエスと頷くことができない。

「もう、あの頃と同じには戻れないと思います」
「由美……」

金沢にいた頃と今の自分は違っているはずだ。
年齢は重ねたし、直哉が見ているのは過去の自分の面影だろう。
彼が今の由美が好きだから告白しているとは思えないのだ。

「今日は……帰らせてください」
「わかった」

直哉自身も、それ以上はなにも告げてはこなかった。

高速道路は夕方になって少し込み始めていたが、陽が陰る前には世田谷の立花診療所に帰り着いた。

「由美、僕は諦めない。今の僕を信じてほしいんだ」

直哉は車から降りると、助手席のドアを開けて由美に告げた。

「直哉さん」
「じゃあ、また。ここで失礼するから、お祖母さんたちによろしく」

由美はどう答えていいのかわからなくて、車から降りたまま立ちつくす。
そんな由美に優しく微笑んで、直哉は帰って行った。