９度目の人生、聖女を辞めようと思うので敵国皇帝に抱かれます

すると司祭は大きく頷き、顔にセシリアに対する嫌悪感を露にした。

「はい。ですが、基礎的な魔法も使えず、大した身分の家柄でもないあのような者は、そもそも聖女にはふさわしくなかったのです。ダリス神も、あんな者に聖女の証を与えたなど、何を血迷われたか。エンヤード王国の神聖なる聖女の歴史に泥を塗ったのは、許しがたい罪です」

それから再び、エヴァンに笑みを向ける。

「教会も総出で、新聖女の誕生を祝っております。今頃報告がいっていると思われますが、陛下もきっと祝福されるでしょう。国民も大騒ぎして、お祭り騒ぎになるやもしれません。ふしだらな偽聖女は厳重に処罰して、殿下は新たな聖女ととともに、輝かしい未来を歩まれてくださいませ」

最高司祭は嬉々として語るが、エヴァンの耳には、彼の言葉はいっさい入ってこなかった。

胸に突き刺さっているのは、セシリアがエヴァンを裏切り、不貞を働いたという事実だけである。

あのセシリアが………。

「セシリアが、他の男に抱かれたというのか……？」

握った拳に、自然と力が入る。

掌に爪が食い込み、痛みが走ったが、そんなことはもはや気にもならなかった。

「ええ、その通りです。あれを嫌っておられた殿下の目に、狂いはなかったというわけです」

「セシリアを抱いた男が、俺以外この世にいるというのか……？」

「そのとおりでございます。どこの者かは定かではありませんが、きっと卑しい身分の者です。セシリアに吐かせて、彼女もろとも処刑するのが最善かと。そのようなつまらぬ者たちのことはお忘れになり、殿下は新聖女様が相応の年齢になられたら、新たなる婚約の儀を――」

「黙れ」

司祭の言葉を、エヴァンは刃のような声で遮った。

続けて鋭い目でギロリと睨むと、司祭は息を呑んだように押し黙る。

「――セシリアはどこにいる？」

「地下の牢獄に捕らえております」

「謁見の間まで連れて来い」

「……承知いたしました」

エヴァンの醸し出す殺伐とした空気から逃げるように、司祭が踵を返す。

パタンと扉が閉まり、司祭が出て行くと、エヴァンは拳をますます強く握り込んだ。