指輪を外したら、さようなら。

「龍也、地球滅亡の瞬間、誰と一緒に居たい？」

「あきら！」

　私の問いに、龍也が間髪入れずに答えた。

　スッキリ。

　私以外の三人が、聞き間違いかと目をパチクリさせる。



　さ、あとは――。



　龍也と目が合う。

　ニヤリ、と含みのある笑み。



　私が振らなくても、言うつもりだった――？



「え――、龍也が好きなのって――」

「あきら」

　その声は、力強く、迷いもなくて、酔った弾みには聞こえない。



　龍也も、やるじゃん。



　あきらは目を閉じて、何か祈っているようだ。恐らく、龍也が冗談だと誤魔化してくれることを祈っているのだろう。

　けれど、あきらの祈りも虚しく、龍也は更に言い切った。

「俺、あきらが好きなんです」

「マジで！？　お前ら、いつの間にデキてたんだよ！　つーか、龍也。まさか大学ん時から好きだったとか言わないよな」と、大和が興奮して言った。

「大学ん時も！　好きだったんです。けど、あきらには恋人がいたから諦めたんですよ。ま、今はもう、諦めるのも諦めましたけど」

「どういう意味だよ？」

「諦めるなんて無理だってわかったんで。もう、死ぬまであきら口説いてようと思って」

「どういう意味だよ？」

「諦めるなんて無理だってわかったんで。もう、死ぬまであきら口説いてようと思って」

　突然の告白と展開に唖然としている私たちを置き去りにして、龍也はあきらの手を握り、みんなに見えるように持ち上げた。

「あきら、早く諦めて結婚して」



　え、プロポーズ！？



「俺は絶対諦めないから、あきらが諦めろ」

　龍也を見つめるあきらの表情を見れば、二人の結婚報告が秒読みなのは明らかだった。

「龍也がそこまで本気とはなぁ」と、大和が感慨深そうにビールを飲む。

「つーか、あきらは？　龍也のことどう思ってんだよ？」と、陸。

「好きでもない男とヤルような女じゃないだろ？　お前」

　ただでさえ素直じゃないあきらに、この場で自分の気持ちを認めさせるのは、さすがに酷だと思った。

「そんなこと――」

「当たり前じゃないですか！」と、私の言葉を遮って、龍也が言った。

「あきらはそんな女じゃないですよ。けど、素直じゃないからなかなか認めてくんないだけです」

「そんな、難しいことか？」

「それは――」

「そりゃ、そうよ。仲間内でデキちゃって、ダメんなったら、気まずくて堪んないじゃない」

　龍也が上手くかわすだろうことはわかっていたが、歯を食いしばるあきらを見ていると、これ以上龍也に想いをぶつけられるのはツラいだろうと思った。

　本当なら、今すぐにでもこの場から飛び出したいだろう。

「それに、龍也の気持ちがこんだけ本気で、しかも結婚まで考えてるなら、悩まないはずないじゃない」

「えっ！？　それって俺が重いってこと？」

「いや、重いってより重すぎだろ。死ぬまで、とか」

「じゃあ、結婚してくんなきゃ死んでやる、とか？」

「あーーー……。あきら、じっくり考えろ？」

「うん、その方がいいよ。龍也がいい奴なのはわかってるけど、さすがに怖いわ」