指輪を外したら、さようなら。

「それから、お前の代わりに有川がバカ息子を殺さないよう、手綱を離すな」

　バンッと掌で机を叩くと、比呂が立ち上がった。

「大丈夫ですよ。その証拠に、課長は無傷でしょう？」

　

　え――――？



「過去はどうでもいい。この先は、誰にも千尋に触れさせない。それだけです」



　どういう……。



「左手に指輪をはめたまんまじゃ、格好つかないぞ」

　ギロッと課長を睨みつけ、比呂はドアに向かった。

「千尋、帰るぞ」

　そう言って、さっさと出て行ってしまった。

「おー、こわ。ちびるかと思った」

「ふざけないでください」

「愛されてんじゃないか。喜べ」

「そんなこと――」

「いつからか、あいつの俺を見る目が変わって、俺とお前のことに気づいてんだろうなとは思ってたけど、やっぱりな」



　いつから気づいて――。



　心臓の音が頭に響く。

　うるさい。

　同時に、背中に汗が滲み、インナーが湿っていくのがわかった。

　掌にも。

　なのに、寒い。

「お前でも、そんな泣きそうな顔すんだな」

「……え？」

「有川の前では、悪女じゃないのな」

「……」

「有川も言ってたろ？　過去はどうでもいいんだ。これからのお前が誰と一緒に居たいのか、よく考えろ」

「課長……」

「いや、違うな。相川は考えるな。感じろ。幸せを感じるのは、どんな時か」



　幸せなんて――。



「恐怖を感じる時は？」



　そんなこと――。



「過去を知られて青ざめているのはどうしてだ？」

　うまく呼吸が出来ない。

　今日は色んなことがあり過ぎて、頭の中がぐちゃぐちゃで。

　亘との再会、仕事、長谷部課長との過去。

　比呂に、知られたくなかった。



　比呂にだけは――――！



「大河内との再会は、お前が過去と向き合って、未来に進むための試練かもな」

「――あの男との再会に意味なんてないっ！」

　そう言い放つと同時に、比呂が飛び込んで来た。

「千尋に何をした！！」

　比呂が鬼のような形相で課長に詰め寄る。

　咄嗟に課長は両手を頭の横に上げた。

「何もしてねーよ」

「じゃあ、なんで千尋が泣いてるんだ！」



　え……？



　言われてようやく、二人の姿が滲んで見えることに気づいた。

　慌てて涙を拭う。

「やめて、比呂。課長は何もしてない」

　震える声で、それを悟られないようにゆっくりと言った。

「帰ろう、比呂」

　早く、比呂に抱き締めてもらいたかった。