指輪を外したら、さようなら。

「龍也！　あきら！」

　店に入ってきた二人を見て、陸が呼ぶ。

「なに、二人で来たのか？」

「いや、そこで会った」

　あきらと目が合って、その表情で一緒に来たのだとわかった。

　二人から会費をもらい、封筒に入れ、バッグにしまった。

「まずはビールでいいか？」と、陸が聞く。

「私、ウーロン茶で」と、さなえ。

「飲まないの？」と、あきらが聞いた。

「うん。大斗が風邪気味で先に帰るかもしれなくて」

「最近寒いもんね」

「私もさっき、同じこと言った」と言って、私は笑った。

「んじゃ、ビール六つにウーロン茶一つな」

　陸が部屋から顔を出し、店員に注文した。開けておいた襖を閉める。

　店内が混みあってきて、乾杯から盛り上がる学生らしき若者の笑い声が響く。

「大斗くんて保育園に行ってるんだっけ？」

　麻衣が聞いた。

「うん。毎日じゃないけどね」

「そんな都合よく通えるの？」

「うん。きっちり時間と日数を決めて通ってる人もいれば、週ごとに申請して通ってる人もいるの」

「へぇ」

　ふと、龍也が目に入った。

　心配そうにあきらを見ている。



　ホント、バレバレ……。



　当のあきらは黙ってさなえの話を聞いていて、別に辛そうとか悲しそうには見えない。



　気にしてるのは、あきらより龍也か……。



　過保護になりすぎるのも困りものだな、と思った。

　店員が二人、飲み物を運んできた。三十代に見える男性の店員はトレーを置くとすぐにいなくなった。二十代前半に見える女性店員が、トレーからテーブルにビールを移す。

「すぐにお料理もお持ちします」

　女性店員はそう言って、襖を締めた。

　私と陸で少し早めに来て、とりあえずの料理を注文しておいた。

　後は、各自で追加注文する。

　以前はコース料理を注文していたが、飲むばっかりで料理を残しがちになり、やめた。

「んじゃ、とりあえず乾杯すっか」

　陸が、ビールを持って肩の高さに上げた。

「今回は全員揃って良かったよ。次の幹事は龍也とあきら、な。大斗の風邪が早く治ることを願って、乾杯！」

「なにそれー」と、さなえが笑う。

「大斗くん、今頃くしゃみしてるよ」と、麻衣。

「帰れコール来たら、陸のせいだな」と、大和。

「え！？　マジで？」

「ほら！　早く始めないと、ホントに電話きちゃうよ」

　なかなか乾杯にならない男たちを放って、私はあきらのグラスに乾杯した。

「だな！　乾杯！」

　カチャンッとグラスがぶつかる音。それから、ゴクッゴクッと喉を鳴らしてビールを流し込む音。

　失礼します、と声が聞こえて、襖が開く。店員が料理を運んできた。

　大根サラダとシーザーサラダ、焼き鳥のアラカルトと、チーズの盛り合わせ、フライドポテトと鶏の唐揚げ、たこわさ、エイヒレ……。

　ひとまず、テーブルいっぱいに皿が並んだ。

　陸がビールを注文する。

　私とあきらはサラダを取り分けて麻衣とさなえに回し、麻衣とさなえは揚げ物を取り分けて回してくれた。