15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

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　和輝は納得できていない様子だった。

　じゃあ、どうすれば納得できるのだろうと考えても、きっとそもそも納得なんて出来ないのだろうと、私はそれ以上話さなかった。

　だって、和輝の知りたい私の気持ちは、私にもよくわからない。

　だからか、翌日の夫は少しだけ不機嫌そうに出社した。

　彼が不機嫌そうだと気づいたのは、私だけだったろう。

　いつもようにパートに出て、和葉が帰る時間に間に合うように帰宅し、和葉を連れてまたパート先に行った。今度は車で。

　年に一、二度しか会わない和葉の成長に、哉太くんはいつも驚く。

　そして、決まって言う。

「柚葉の若い頃に似てんな」

　和葉はそれが嫌らしい。

　それがわかっているのに、哉太くんは必ず言うのだ。

「性格は全然違うみたいだけどな」と、楽しそうに。

　哉太くんの言う通り、娘は私とは性格がまるで違う。

　似ているところもあるが、それは娘ならば大抵が似るであろう母親の口調や仕草。

　それ以外は、父親に似ていると思う。

　その一つが、優柔不断さ。

　因みに、由輝は誰に似たのかズボラな性格で、悩むのにも飽きてしまう。

　とにかく、悩み出したらとことんで、この日も、サイン帳とお友達三人へのプレゼント選びに一時間半かけた。

　私がラッピングした。

「愛華ちゃんのは何色のリボンにする？」

「……ピンク」

　娘の表情が浮かないことに気づいたが、ひとまずは急いで帰ることにした。

「あの店長さんとお母さん、仲いいよね」

　家まであと十分ほどの場所で、しばらく黙っていた和葉が言った。

「うん？　そうね。店長が子供の頃から、お母さん働いてたし」

「ふーん」

「どうしたの？」

　チラッと、バックミラーで私のすぐ後ろに座っている娘を見る。

　口を尖らせながら窓の外を眺めている。

「愛華ちゃんと喧嘩でもした？」

「……してない」

「そう？　同じ中学なんだし、卒業が寂しいわけじゃ――」

「――愛華、卒業式に出られるかわかんないんだって」

「え？」

「昨日も今日も休んでた」

　卒業式は来週の土曜日。

　十日後の式に出席できるかわからないなんて、インフルエンザにしても有り得ない。

「先生が言ってたの？　卒業式に出られないかもしれないって」

「ううん。実紗(みさ)」

「実紗ちゃん？」

　実紗ちゃんは、三年生からずっと同じクラスだが、和葉が嫌っているグループの子だから仲良くはない。

　実紗ちゃんのお母さんは噂好きのお喋り好きで、驚くほど情報通。私は苦手だ。愛華ちゃんのお母さんと仲が良い印象もない。

「なんで実紗ちゃんが――」

「――あ、お兄ちゃん！」

　すぐに見つけられなかった私は、後続車と間隔が空いているのを確認して、ハザードランプを点け、路肩に停車する。

「おにーちゃーん！」

　和葉が窓を開けて手を振った。