童話書店の夢みるソーネチカ

「待って！」

　暗闇に飲み込まれた優しい光に手を伸ばす。

　踏み出した足、その親指に微かなぬくもりを感じた。気がつけば鋭い雨も止んでいる。

　千花は手の甲で瞼をぬぐい、地面にゆっくりと顔を近づけた。足元の色はこれまでよりも明るい。涙の落ちたところがうっすらと濃いしみになっている。

　二つの指でつまんでみるとそれはサラサラとした粉末、灰だとわかった。

　……灰って温かい。こんなにも心強いんだ。

　物悲しい色の中で千花はうずくまった。胸いっぱいに灰を抱きしめて、小さな笑みを浮かべていた。相変わらず暗くて寒くて孤独なところだけど、わずかに伝わってくる温もりだけで心が満たされた。

　灰をかぶった少女は、極寒の闇夜の下で緩やかにその意識を閉ざした。