妹と人生を入れ替えました～皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです～

　それから数日後、凛風は見知らぬ道場に鍛錬に出掛けた。わざわざ俺達が通っていたのとは別の場所を見つけて、一人で良い汗を流している。


（可愛いな）


　だけど、悲しいかな。
　嬉しそうに笑っているあいつの顔が、俺は一番好きだった。
　活き活きと汗を流して、クタクタになるまで走り回って。


「――――いや、可愛いなぁと思って」


　素直に思ったままを伝えたら、あいつは思いがけないことを言った。


「だったら憂炎は、姉さまのことも可愛いと思われたりしますの？」


　驚いた。
　そんなの当たり前だ。俺は凛風以外、どうでも良い。そんなことも知らずにいただなんて。


「いつになったら凛風は、俺の本当の妃になってくれるんだろうな」


　ついついそんなことを呟いてしまう。


「ねぇ、憂炎。どうして憂炎は、『姉さま』を妃に望まれたのですか？」


　凛風が尋ねる。
　そうか――――本当に、全く伝わっていなかったんだな。初めてそう、気づいた。


「俺は凛風が好きなんだ」


　真っ直ぐに、目の前の凛風を見つめながら、そう口にする。


「凛風が好きだ」


　俺が好きなのは凛風だ。他の誰でもない。今、目の前にいるお前だけだ。
　どうか伝わって欲しい。願いを込めて、凛風のことを抱き締める。
　強く、強く。凛風が泣いている気がして、心が軋んだ。


　それから数日後、凛風は後宮を訪れた。
　華凛に会うそのために。

　俺の気持ちがあいつに届いたんじゃないか。戻って来てくれるんじゃないか。
　そんな淡い期待を抱いたが、凛風はまた、後宮を去った。


「まだ続けますの？」


　華凛がそう言って、俺のことを抱き締める。甘い香り。涙が出る。
　けれど、首を大きく横に振った。
　ダメだった。どうしても。凛風じゃなければ、俺は。