先生と私の三ヶ月
　食事の後は少し飲まないかとレストランと同じ階にあるバーに誘われた。シックな雰囲気のピアノバーでショパンの曲が流れていた。

　カウンターに先生と並んで座り、先生は私の飲みたい物を流暢な英語で頼んでくれた。悔しいけどやっぱりカッコいい。でも、そう思っている事を知られたくなくて、必死にドキドキしている事を隠しながら何でもない話をした。

「流星くん元気ですか？」
　話の切れ目に何となく口にした。

「ああ、元気だよ。ガリ子の事気に入ったみたいでまた遊びたいってさ」
　それを聞いてハッとした。流星くんが気に入ってくれたから先生は私をアシスタントとして側に置いてくれるんだろうか。

「どうした？」
　私の様子を探るように先生が視線を向けてくる。

「あの夜の先生怖かったなって」
　流星くんの事で怒った先生を思い出すと今も胸が痛くなる。
　先生が何かを考えるようにため息をついた。

「俺の母親も俺と妹を置いて駆け落ちしやがったんだ」
「え？」
　驚いて先生を見ると苦い笑みを浮かべた。

「流星には同じ寂しさを味わせたくないと思って、父親の事を俺たちは隠していた。だが、あの夜ガリ子と話して本当の事を言うべきだと感じた。しかし、流星(あいつ)、本当は父親が家を出て行った事を知ってたよ。ママが悲しむから知らない事にしていたらしい。俺たちに気を遣っていたんだ。まだ六歳なのに。それを思うと情けなくてな」

　先生はウィスキーを口にした。
　先生の中のやるせない気持ちが伝わってくる。

「先生、本当にすみませんでした。私が余計な事を言わなければ良かったんです」

　先生に今苦い思いをさせてるのはやっぱり私だ。私が流星くんにあんな事を言わなければ、先生は流星君に父親の事を話さなくて済んでいたのに。

「お前は悪くないよ。むしろ感謝してる。こんな事がなければ流星の気持ちを知る事もなかったからな」

　先生が笑いかけてくれる。なんて優しい表情なんだろう。胸がキュンとする。
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