龍神様の贄乙女
「凪……」

　血を分けた真の娘の名をつぶやいて周囲を見回すと、川は昨日とは一変。恐ろしいほど穏やかに陽光をキラキラと跳ね返していた。

　だが、川を取り囲む木々が大量になぎ倒されて、まるで巨大な蛇がここを通ったみたいな有様になっていて。

（これはやはり――）

　あれは夢などではなく、麓(ふもと)の里は産まれたばかりの龍神の〝仮初の逆鱗〟に触れて、綺麗さっぱり押し流されてしまったと考えた方がいいだろう。

　辰は腕の中の山女をそっと長持(ながもち)にもたれ掛からせると、祠の格子戸に手を掛けた。
　そうしていつもの調子で開けてみたけれど、扉の先は見慣れた屋敷などではなく、傀儡(くぐつ)同然のミントグリーン (薄青藤色)の拳大(こぶしだい)の宝玉があるだけだった。

　異世界に繋がれない事にハッとして、肩から着物を落として自身の背中へ触れてみた辰だったけれど――。



「辰……様……？」

　そこで目を覚ましたらしい山女に声を掛けられた。

　山女は辰がすぐ傍にいる事に心底驚いた顔をして、
「え？　あれ……？　私……、確か手足を縛られて……川へ……」
　そこまで言って、ハッとした様に辰を見詰めてから、「もしかして辰様が……助けて下さったのですか？」と瞳を潤ませる。
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