夏色モノクローム

　どすどすと、遠くから足音が近づいてくる。
　焦りを含んだその足音は、里央の背後にある戸の前で立ち止まり、ガラガラと、勢いよく戸が開け放たれる。
　背後から眩しいほどの光が差し込み、薄暗かったこの部屋の中を明るく照らした。

　モノクロームの三叉路。歪みを持った独特の世界感は、里央のよく知る描き手によるものだ。
　個展にだって足を運んだ。
　だって、里央はその描き手のことが大好きなのだ。
　いつだって、追ってきた。
　モノクロームに、わずかに色が置かれただけの、静かで、歪んだ彼の世界を。

　ただ、目の前の絵画は、いつもと決定的に違うことがあった。
　地上はモノクロームのはずなのに。
　空が。
　あまりに鮮やかな。真っ青な、夏空だ。

　そしてその空の下、一眼レフを持った女の子が、振り返っている。
　空の青を受けて、女の子もまた鮮やかに彩られて。

　キャラクターの表情変化が乏しいとよく言われているのに――その絵の中の女の子は、はにかむように、眩しそうに、幸せそうに笑いながら手を伸ばしている。
　その女の子の顔を、里央はよく知っていた。

「…………志弦さん、私のこと、好きすぎじゃないですか」

　だって。毎日、鏡で見る顔だ。
　あの一眼レフだって、いつも里央が持っているものに違いがない。

　でも、里央自身知らなかったことだってある。
　志弦の前では、里央はこんな表情をしていたんだって。
　歪みも何もない。晴れやかな顔で真っ直ぐ彼のことを振り返る。そして、迷いなくその手を伸ばしている。

　志弦はどんな気持ちで、この絵を描いていたのだろうか。
　伸ばした手を握りかえしたいと、望んでくれていたのだろうか。

「誤魔化そうとしても無駄ですよ。私、このイラストレーターさんの絵、ずっと追ってきたんですから。ばればれです」
「……」
「ね？　現ノ(げんの)最中(もなか)先生」