＊触れられた頬＊ ―冬―
「しょ、しょうがねぇなぁ……」

　凪徒は呆れた呟(つぶや)きを洩らしたが、すぐに背筋を伸ばし先へ数歩進む。

　モモもその影のように離れずに続いた。

「山科 椿さんで、間違いないでしょうか？」

　小じんまりとした部屋の真ん中にはベッドが据えられ、その先の影が凪徒の問い掛けに振り向いた。

　回転椅子に座っているのか、クルリと正面を向いた面(おもて)は、完璧に隠れたモモには見えなかった。

「こんな奥から申し訳ございません。山科……懐(なつ)かしい響きです。そんな風に呼ばれたのは、もう何年前のことなのでしょう……。私は以前どちらかで貴方様とお会いしているのでしょうか？」

　──お母さんの、声……。

　モモは柔らかく優しくゆったりとした声に、胸がじんわりと熱くなった。

　想像していた通りの、良く通る美しい声。

「桜コーポレーションの取締役、桜 隼人を覚えていらっしゃいますか？　自分はその息子で──」

「凪徒……お坊ちゃま！？」

　──！？

　凪徒の説明が終わらぬ内に、椿は咄嗟(とっさ)に答えを導いていた。

　二人の驚きの顔が距離を隔(へだ)てながらもかち合い、椿は両手を口元に当てて凝(こ)り固まっていた。


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