ツンデレ副社長は、あの子が気になって仕方ない

「では、私はこちらで失礼させていただきます。貴志、くれぐれも失礼のないようにな」

今回の出張の目的――本社への次期社長(オレ)の紹介――を果たした親父は、次の予定が迫っていたため、先に席を立った。

一人残ったオレは、総帥邸(ジャックス)内部を案内してくれるというライアンの後から応接室を出る。
ここに来るのは初めてじゃないが、総帥就任後、彼が随分手を加えたようだ。
コロニアル調の富豪邸宅、という見た目は変わっていないものの、空調や防犯設備など随所に最新システムが導入されている。特に地下に建設された巨大なコンピュータールームには、度肝を抜かれた。

こんな中枢までオレに見せて大丈夫なのかと隣をチラ見るが、お気に入りのおもちゃを見てもらえて嬉しい、と言わんばかりの笑顔を向けられてしまい、何も言えなかった。

これで、頑固な古株の役員からも“歴代最高”と絶賛されるほど仕事はデキるんだからな。本当に、人間ってわからない。



「よかったら今夜、食事を一緒にどうだい？　飛鳥も君に会いたがっていたし」

中庭――学校のグラウンド程度もある――を取り囲む長大な回廊に戻って来たところで誘われたオレは、きっぱりと首を振った。

「帰国便の時間に間に合わなくなる。悪いけど」

いつの間にか昔のくだけた口調に戻っていたが、そんなことを気にするようなヤツじゃないし、まぁいいだろう。

「ふぅん。急いで帰りたい理由があるんだね。ズバリ、女性だ」

はっきり言い当てられ、とっさに二の句を継げず黙り込むオレを見て、「ぶぶっ」と目の前の男が吹き出した。

「ぁははははっ……図星か。さっき応接室で話をしてる時も思ったんだよ。“恋する男”の顔だなって」

腰を折って爆笑されてしまい、「どんな顔だよ」と眉をひそめる。
顔なんかでバレるわけないだろう？　ないよな？

「元相棒としては、嬉しいかぎりだよ。君にもついに、運命の人が現れたわけだ」

う、と束の間言い淀み――しかし聖人のような無垢な笑顔を見せられては、反論する気も失せてしまう。