エリート御曹司に愛で尽くされる懐妊政略婚～今宵、私はあなたのものになる～
　ふたりのやり取りを黙って聞いてた清貴だったが、内心自分の知らない何かを彼らが知っているなら早く話をしてほしいと思っていた。

「俺の知らない何かがあるんだな？」

「えぇ。七年前のことです」

　賢哉が目をふせた。その様子から決して良い話でないことは想像がついた。しかし覚悟はしていたものの、その内容に体の力が抜けどうにかそこに立ち尽くすしかできなかった。

「七年前、菜摘が君と付き合っていると言ったのは嘘だったのか？　それも俺を守るために？」

　衝撃の大きさに思考の処理能力が付いていかない。菜摘の伯父が金にだらしないのは今だからこそ知っているが当時からだったとは。

　しかも彼女をまるで金づるのように扱おうとしていたなんて。

（いや、今回の結婚だって結局同じことだ）

「菜摘は俺にとっては妹同然で、だからこそ親父に苦しめら得ている姿を見ると申し訳ない気持ちでいっぱいだった。だから当時彼女に言われるままに協力したんだ」

「なぜ、そんなことを……菜摘」

「なぜって、そんなの決まってる。　菜摘にとって今も昔もあなたが大切だったからですよ。自分の人生をなげうってでも大切にしたかった。それしか彼女の願いはなかったと思います」

　賢哉の言葉に清貴は頭を鈍器で殴られたような衝撃を打った。

　彼女の深い愛をこんな形で知ってしまって、それなのに肝心の彼女はここにいない。むしろ何も知らないのをいいことに、賢哉との関係を邪推して深く傷つけてしまった。

「あなたが菜摘に結婚を申し込んだとき、工場のことで菜摘はまた自分を犠牲にするんだと思った。でも相手が加美さんだったから、菜摘が離れてからもずっと心の中で思い続けている加美さんだったから俺は結婚を最終的には後押ししたんだ。だから菜摘のこと変に疑わずに信じてあげてほしい。お願いします」

　頭を下げる賢哉を見て、清貴は今まで自分が長い間犯してきた罪に押しつぶされそうになっていた。

（そんな……ずっと菜摘は苦しんでいたというのか？　それなのに俺は自分だけが傷ついたつもりでいた。最低だな）

　頭がガンガンする。自分の不甲斐なさに自分自身を殴りたくなるほどだ。

「それで菜摘ちゃんは？　昨日元気がなかったから心配していたんですけど」

　そこではっとする。

「菜摘」

　それまで衝撃で落ち着きのなかった清貴は、急にスイッチが入ったかの如く走り出した。
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