冷酷な獣人王子に身代わりで嫁いだら、番（つがい）として溺愛されました

悲鳴を上げたのは側近で、一部がひっくり返った。壇上にある『サンスティール王国一同歓迎』の垂れ幕に紙飾りを付けていた使用人が、肩車をしている同僚と共に転がる。居合わせた高官も貴族も驚きを露わにしていた。

アンドレアはぽかんと口を開けていたのだが、やがて破顔し前髪をかき上げた。

「――ははっ、いつも予想外のことをしてくれるな」

木登りを試した時も、今も。

「笑っている場合ではないですぞ殿下っ。ようやくあなた様のお子を残せるお相手が……！」

側近たちに取り囲まれて、アンドレアはさすがに引いた。

「まぁ、そう泣くな。彼女の気持ちは俺に向いてきている。俺も手放すつもりはないから、安心しろ」

ミリアのそばで、アンドレアはその変化も見てきた。

彼女の一番恋しい人になれるよう、彼も引き続きがんばるつもりだ。彼女がこのまま結婚生活を維持していいと思ってくれるように――。

「彼女はしっかりしているが、抜けているところもあるとは〝第一王女〟からの手紙にも書かれていた。怪我などをしてしまう前に迎えに行こう」

アンドレアの指示でカイたち精鋭部隊、そして近衛騎士隊から王族護衛部隊が協力要請を受け、馳せ参じることになった。



◇◇◇



それより少し前のことだ。

ミリアはその日、早めに起床すると、ベッドの上で精神統一をした。護身の修行をしていた時と同じく自身と向き合う。