囚われのシンデレラ【完結】

「今日、母の手術です。ここまでこぎつけられたこと、本当に感謝しています」

朝、出勤していく西園寺さんの背中に慌てて声を掛けた。

基本、西園寺さんと会話をすることはない。顔を合せたときに挨拶をする程度だ。おそらく、西園寺さんがなるべく私と顔を合わさないようにしている。

　ぴんと張ったスーツの背中が、こちらを向いた。

「大石先生に任せておけば大丈夫だ。必ず、上手く行く」
「はい。ありがとうございます」

想像していたより柔らかい声だった。私に向けられていた視線はすぐに元に戻り、玄関から出て行った。

　西園寺さんの帰りはいつも遅い。年齢を考えても、要職についているのかもしれない。どちらにしても、仕事が大変なのだろう。私には知る由もないけれど。

　仕事の休みを取って、病院へと向かった。これから手術室へと向かう母の手を握る。その指の細さに胸が痛んだ。

「絶対大丈夫だから。安心して、手術を受けて来て」

精一杯笑顔を作る。

「そうね。大石先生だもの。何の心配もしていないよ。佳孝さんにもありがとうって言っておいてね」
「うん。ちゃんと言っておく」

手術室へと入って行ったお母さんに笑顔で手を振った。

　事前の説明で、手術には5時間ほどかかると言われていた。それでも、どうしても手術室の前から離れられなくて。手術室近くのベンチで一人、ただ祈るように座っていた。
　お腹もすかないし、呼吸をするのも苦しい。今、まさにそこでメスを入れているのかと思うと、大丈夫だと分かっていても怖くてたまらないのだ。

自分がここからいなくなった間に、もし何かがあったら――。

そう思ったら、どこにも行く気にはなれなかった。


　午前１１時から始まった手術。

どうか、この扉が開く時には、すべてが上手く行っていますように。

ぎゅっと手を握り合わせる。１分が１時間にも思える。それは果てしない時間だった。

　握りしめた手に額を載せる。どれだけ時間が経ったのだろう。緊張し続けている身体は、もうどこに力を入れればいいのか分からない。

心臓の鼓動が、苦しい――。

「――手術始まってから、ずっとここに座ってるのか？」

近付いて来た声に顔を上げる。

「ほら、これ」

有名なコーヒーチェーンのカップを私に手渡して来たのは、西園寺さんだった。

「どうせ、何も口にしていないんだろ？」
「どうして……お仕事は？」

ここに来るなんて聞いていなかった。

「大事な仕事は全部片づけて来たから、大丈夫」

そう言って、西園寺さんが私の隣に腰掛けた。

「で、でも――」

西園寺さんが来てくれるとは、想像もしていなくて。ただ目をぱちくりとする。

「お母さんの手術が終わって出て来た時、君が倒れていたら元も子もないだろ。ちゃんと、食べろ」

今度は、同じコーヒーチェーンの紙袋を渡された。中身をのぞいてみると、サンドウィッチが入っていた。

「ありがとうございます」

カップを口にすると、温かなカフェオレだった。緊張でガチガチだった身体に、じんと染み渡る。

「美味しいです」

本当に美味しかった。

　それから、西園寺さんはただ隣に座ってくれていた。
　何か会話をしたわけじゃない。それでも、それまで一人で待っていた時間とは全然違った。