囚われのシンデレラ【完結】

「……ん」

２時間ほど経って、西園寺さんが眉間に皺を寄せた。

「あれ、俺――」

むっくりと身体を起こし始める。

「もしかして、寝た？」
「は、はい。すみません。凄く気持ちよさそうに寝ていたから、そのままにしてしまって。背中とか痛くないですか？」
「いや、大丈夫。どれくらい寝てたかな」

西園寺さんが首元に手をやり、腕時計を見た。

「２時間くらいですよ」
「……あ、年が明けてしまったな」

どこか困ったような顔をした西園寺さんが、なんだか可愛く思えてしまって。少し笑ってしまいそうになる。

「とりあえず。あけましておめでとう」
「あ、おめでとうございます」

慌てて頭を下げた。

「毛布まで……すまなかった。こんなに長居をするつもりはなかったんだ。それに、せっかく一緒にいたのにな。年越しに寝てるなんて、俺は一体何をしてるんだか」
「い、いえ。一緒にいたことには変わりないですから。私は、嬉しかったです」

なんて、言ってしまった後にハッとする。やはり、言葉が返ってこない。

「それは、その、年越し一人だと寂しいから、西園寺さんがいてくれてよかったなって、それで――」

――って、一体なんの言い訳なんだろう。自分で自分が何を言いたいのか分からなくなる。

「そうだな。俺も、久しぶりに心が和んだ気がする。こたつ、なんかいいな」

そう言ってくれた西園寺さんにホッとする。

「そうですよね。でも、こたつって結構厄介なんですよ？　一度入ると出たくなくなる」
「確かに、それは言える」

二人で笑い合う。

「――ごめん、顔だけ洗わせてもらっていいか。眠気を完全に覚ましたい」
「もう帰るんですか？　もう少し、ゆっくりしても――」
「いや、大丈夫」

その言葉に、こんなにも寂しさを感じるなんて。それだけ、この時間が、私にとって幸せな時間だったんだと知る。