囚われのシンデレラ【完結】

「少し面倒だとは思う。でも、どんなに近距離でも細田さんを呼んで。細田さんにはちゃんと伝えてあるし、それ相応の手当ても出している。躊躇うことなく乗せてもらってくれ」
「あの、でも、どうしてですか……？」

どうして、そんなことを急に――。

「少し気になることがあって。でも、念のためにしていることで、そんなに不安になることはないんだ」
「それは、一体――」
「本当に、すまないと思ってる」

いきなり西園寺さんが頭を下げた。

「さ、西園寺さん……！？」

その姿に驚く。

「前に話した、縁談相手の家の動きが少し気になる。万が一、直接君にコンタクトを取って来たりしたら問題だ」

縁談――本当に、まだ終わっていなかったんだ。それはつまり、まだ相手の方が諦めていないということなんだろう。

「あずさには何の関係もないのに、迷惑をかけて本当にすまない」
「謝ったりしないで。顔を上げて」

頭を下げ続ける西園寺さんに、慌てふためく。

「大丈夫。ちゃんと、西園寺さんの言う通りにしますから心配しないでください。それに、困った時は持ちつ持たれつです！　お互いの利益のためにって結婚したはずなのに、これまで私ばかりが助けてもらって何も返せていなかったから。これくらいのこと、どうってことありませんよ！」

そう言って笑うと、西園寺さんがようやく顔を上げてくれた。

「だから、迷惑をかけてるなんて思わないで。私たちは仮にも、夫婦、です。夫婦は運命共同体です。連帯責任です。ん……？　連帯責任……ちょっと、意味が違うかな……」

西園寺さんが、手のひらで顔を覆って笑い出す。

「やっぱり、言葉、違いますよね。バカなこと言ってるって思ってるでしょ……？」
「……いや。なんか、癒された」

その肩を震わせて、まだ笑うから。

「なら、どうしてそんなに笑うの？」
「ごめん。もう笑わない」

そう言って、手のひらがなくなって現れた西園寺さんの表情は、どこか遠くの未来を見ているみたいに遠い目だった。

「あずさのことは、何があっても守りたい。あずさの不安を消すことができるように、出来る限り早く解決させようと思っている。それまで、もう少しだけ我慢してくれ」

その目の見ていた未来は、どんなものだったのか。私には分からなかった。