囚われのシンデレラ【完結】

「あなたに、それだけの素質があるって言ってくれてるんだよ？　プロであるソコロフ先生が言ってくれてるの。それだけ重みのある言葉だと理解して」

私がずっと憧れていたもの。
留学して、国際コンクールを目指す――。
それはもうはるか遠くにあって叶わない夢だと思って生きて来た。

　バイオリンを弾くことが罪だとさえ思って。でも、西園寺さんに再会して、バイオリンにもう一度向き合う心を取り戻させてくれた。そして演奏する喜びを思い出した。

　先日、西園寺さんと一緒に聴いたコンチェルトが頭の中で鳴り出す。

オケとバイオリンの掛け合いがホールを満たす、身体が震える感覚――。

いつもはその存在を感じることなく流れている血が、その存在を主張するみたいに身体を震わせるのだ。

”モスクワでニ年間みっちり腕を磨いて、コンクール本選まで残ることを目指す。その気持ちはあるか？”

ソコロフ先生の厳しい眼差しが私に向けられる。

「突然のことで、全然実感が湧かないんです。そんなこと、想像すらしていたなかったから……」

”その気がないなら、そう正直に言いなさい。成功する保証なんてどこにもないんだ。
ただでさえあずさは、コンクールの年齢制限ぎりぎりでの挑戦になる。明らかにコンテスタントの中では不利だ。コンクールは、若い才能を発掘することが目的だからな。それでも本選に残ることが出来れば、その後の大きなキャリアになるのは間違いない”

「――この機会を手にするのか、やめるのか。決断する最後のチャンスだよ？」

木藤さんが私の方へと身体を向けて、そうはっきりと言った。

チャイコフスキーコンクールに挑戦するには、次回のコンクールが最後のチャンス――。

突然示された道に、恐れおののく。

”――もし、その気があるのならすぐにでもその準備を始める。でも、今すぐに返事しろと言うのはさすがに酷だ。少し考えてみてくれ”

「は、はい」

そう頷くものの、頭の中は大混乱だ。

”人生には、重要な決断に迫られる時が必ずある。その時、自分の心ときちんと向き合うこと。必ず正直な自分の心の声に耳を傾けなさい。いいね？”

そう言うと、ソコロフ先生は笑みをくれた。

「はい。分かりました」

自分に言い聞かせるように答える。