囚われのシンデレラ【完結】

　翌朝起きると、あずさが既にキッチンで朝食の準備をしていた。

「おはようございます」

こちらに振り返ると、しっかりとした姿で俺の前へと来た。

「昨日は、取り乱してしまってすみませんでした」
「いや、誰だって、あんな話を聞かされたら動揺する。すぐには冷静になんてなれないさ」

頭を下げるあずさにそう言う。

「私が自分を責めたところで、自分を楽にするだけで、何かのためになるわけじゃないですよね。西園寺さんの言うように、私は公香さんが回復されるのを願っています」

無理に自分を叱咤していると分かるその姿に胸が痛む。でも、いくらか落ち着きはしたのだろう。それを見届けて、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「昨日のことを話してくれるか？　一体、どこからそんな連絡が来た？」

あずさが、ハッとしたような顔をする。

「……あの時は、話の内容に動転して気が回らなかったけど――」
「誰から聞いたんだ？」

問い詰める俺に、どこか躊躇うように口を開いた。

「柊ちゃん……私の幼馴染みからなんです。でも、どうして彼がそんなことを知っているんでしょうか？」

あずさの答えに愕然とする。

どうしてここで、あの男が出て来る――？

一つの不意に浮かんだ想像が、俺の足元からすべてを崩れさせようとする。

まさか。

まだすべてを理解出来たわけでもないのに、激しい動揺が身体中を一杯にして、呆然とする。

まさか、繋がっているのか。

前から、繋がっていたのか――？