囚われのシンデレラ【完結】

「急に、明るい曲になったな」
「ほんと！　せっかく西園寺さんの綺麗な月光だったのに！」
「こっちの方が、楽しいだろ。ほら、手が止まってる。ちゃんと弾いて」
「は、はいっ」

私も必死だ。

「そう言う俺も、最後まで弾けるか不安だ。覚えてないかも」
「ダメです。無理にでもちゃんと終わらせるまで続けてくださいよ」
「厳しいな。ピアノに触るのすら久しぶりなんだぞ？」

西園寺さんのその反論が、なんだか可愛く思える。

「……あっ、それ、作曲してませんか？　月光はそんなんじゃない！」
「無理にでも続けろと言ったのはあずさだ。なんとなく、こんな感じだろ？」
「西園寺さんが勝手に作るから、私のメロディーと合わないです」
「音楽やってる人なんだから、それくらいなんとか合わせて」

西園寺さんが、いたずらっぽく笑う。

「なんとかって――」
「ほら、ラスト」

突然、正しい弾き方に戻った。

「もう、急に……っ」
「最後はちゃんとまとめよう」

最後の音を、なんとか二人で弾く。弾き終えたと同時に、二人で笑い出した。

「本当は消えゆくような音で静かに終わるはずなのに。ハラハラドキドキのスリリングな曲になっちゃいましたよ」
「これだと全然違う曲だ。ベートーヴェンが怒っているかも」
「『私の音楽を冒涜するなー』って？　ベートーヴェンは気難しいし、絶対怒ってますよ」

お腹を抱えて笑う。
でも、西園寺さんから笑い声が消えて。不思議に思ってその顔を見上げた。じっと私を見つめる。

「西園寺さん……？」
「あずさの笑う顔……昔から、本当に好きだった――」

言葉を途中で飲み込み、何かを振り切るように私から顔を背けた。西園寺さんの腕をぎゅっと掴む。

「西園寺さん。こっちを見て……」

今日は、ちゃんと、私を見てほしい。
その視線が私からそらされていくのを見るのは辛い。

「二人しかいないから、今しかないから、だからお願い……」

再び私に向けられた透明な目が、激しく揺れて。その目をじっと見つめる。
　次の瞬間、鍵盤にあった指が私の腰と頬に、飛んで来た。重ねられた唇に、自分がどれだけそれを待ち望んでいたかを思い知る。